[이트레블뉴스=김미숙 기자] '김장철'을 앞두고 광주의 대표 음식 문화 축제인 '광주김치축제'가 역대 최고 매출을 달성하며 지역 경제에 뜨거운 활력을 불어넣는 '민생회복 축제'로 도약했다. 광주광역시는 지난 10월 31일부터 11월 2일까지 광주시청 일원에서 열린 '제32회 광주김치축제'에 총 5만 7천여 명의 방문객이 몰렸으며, 총매출액 10억 3,800만 원을 기록했다고 지난 4일 밝혔다. 이는 전년 대비 26.7% 증가한 수치다.

▲ 김치축제 김치놀이터

최근 '로컬 미식 트렌드'와 '체험형 관광'이 부상하는 가운데, 광주시는 올해 축제를 '우주최광(光) 김치파티'를 주제로 내걸고 콘텐츠와 동선 개선에 집중해 '질적 성장'을 이뤄냈다는 평가를 받고 있다. 특히 시청 앞 도로를 '차 없는 거리'로 조성하고 김치마켓과 농산물 마켓을 전면에 배치하여 방문객의 접근성과 구매 편의성을 극대화했다.

▲ 김치체험학교

축제의 핵심 공간인 김치마켓은 첫날부터 인파가 몰려 대통령상 수상 김치, 전통시장 김치, 품질인증 김치 등이 조기 매진되는 등 폭발적인 인기를 끌었다. 광주시는 전통시장과 소상공인 참여를 확대하고 문화누리카드 사용을 독려하는 등 실질적인 경제 효과 창출에 집중했다. 이 같은 노력은 축제 기간 10억 3,800만 원이라는 역대 최고 매출로 이어지며 지역 상생의 가치를 동시에 보여주었다.

유명 가수 초청 대신 천인의 밥상, 김치마켓, 푸드쇼 등 축제의 대표 프로그램을 강화한 것도 성공 요인으로 꼽힌다. 방문객들이 직접 참여할 수 있는 '김치 체험' 프로그램과 더불어, 청년 상인 공동 판매전, 소금체험관, 오뚜기 팝업 등 전국 기관·단체가 함께 참여하며 축제의 내실을 다졌다.

▲ 광주김치축제 안유성쇼

광주시는 축제 기간 동안 'K-미식벨트 특별코스'(김치타운-양동시장-광주김치축제)를 운영해 외부 방문객에게 광주의 대표 음식 문화를 종합적으로 체험할 기회를 제공하며 미식도시 광주의 위상을 한층 높였다.

주재희 광주광역시 경제창업국장은 "올해 광주김치축제는 실질적 경제효과와 지역 상생의 가치를 동시에 보여준 축제였다"며, "광주만의 고유한 김치 문화를 세계에 알리고 지역경제 활성화에 기여할 수 있도록 내실 있는 콘텐츠를 지속 발굴하겠다"고 강조했다.