[이트레블뉴스=이성훈 기자] 아시아와 유럽의 경계, 찬란한 역사를 품은 도시 튀르키예 이스탄불이 전 세계 여행자들의 뜨거운 관심 속에 '유럽 최고 여행 도시' 반열에 올라서며 새로운 황금기를 맞이하고 있다. 올해 들어 9월까지 무려 1,350만 명의 여행객이 이 도시를 찾았으며, 최근 영국 소비자 전문 매체 위치(Which?)가 선정한 '올해 최고의 유럽 여행 도시' TOP 5에 당당히 이름을 올렸다.

또한, 콘데 나스트 트래블러 리더스 초이스 어워드에서 '가족 여행에 가장 적합한 도시'로 선정되며 '세대 공감 여행지'로서의 매력을 입증, 실시간 인기 여행 키워드를 장악하고 있다.

▲ 아야 소피아 대성당(Hagia Sophia)  © 튀르키예 문화관광부

고대 유산과 현대 문화가 교차하는 '타임슬립 여행' 성지

이스탄불의 인기는 수천 년의 유산이 살아 숨 쉬는 '역사 여행' 코스에서 시작된다. 유네스코 세계문화유산으로 지정된 '역사지구(Historical Peninsula)'를 중심으로 아야 소피아 대성당, 블루 모스크, 바실리카 저수지, 톱카피 궁전 등 로마, 비잔틴, 오스만 제국의 웅장함이 압도적인 몰입감을 선사한다.

특히, 갈라타포트 개발과 같은 현대적 변화와 더불어 '고대 유적'과 '최신 문화 공간'을 함께 탐방하는 '타임슬립 여행' 트렌드가 MZ세대 사이에서 큰 호응을 얻고 있다.

또 다른 필수 코스는 단연 보스포러스 해협 크루즈다. 세계 유일의 양대륙 도시라는 타이틀에 걸맞게, 가을 햇살 아래 황금빛으로 물든 해협 위에서 우아한 수변 저택 '얄리(yalı)'와 모스크, 궁전이 어우러진 장관은 방문객들에게 잊을 수 없는 '가을 낭만'을 선사하며 '인생샷 성지'로 불린다.

▲ 이스탄불의 현대미술관  © 튀르키예 문화관광부

'아트테인먼트'와 미식 트렌드를 이끄는 도시

이스탄불의 매력은 단순한 유적 관광을 넘어 '문화예술 축제'의 장으로 확대되고 있다. 지난 9월 개막한 '제임스 카메론의 예술(The Art of James Cameron)' 전시와 세계적인 사진작가 스티브 맥커리(Steve McCurry)의 '더 헌티드 아이(The Haunted Eye)' 전시는 도시 전체를 거대한 갤러리로 만들며 '아트 투어' 열풍을 주도하고 있다.

여행의 피날레는 단연 '미식 경험'이다. 튀르키예식 조식부터 길거리 음식의 대표주자인 매콤한 코코레치(kokoreç), 다양한 토핑의 쿰피르(kumpir), 미디에 돌마(midye dolma, 홍합밥)까지 현지의 활기찬 맛을 만끽하는 '스트리트 푸드 투어'가 '맛으로 기억되는 도시'라는 별명을 붙여주었다.

▲ 쿰피르(kumpir, 구운 감자)요리  © 튀르키예 문화관광부

저녁에는 전통 '메이하네(meyhane)'에서 튀르키예 국민 술 '라키(rakı)'와 신선한 메제(meze)를 곁들이며 현지 정취에 깊이 빠져든다. 한편, 아나톨리아 전통 요리를 현대적으로 재해석한 미쉐린 가이드 선정 레스토랑들은 '파인 다이닝'의 정수를 선보이며 이스탄불을 글로벌 미식의 중심지로 견인하고 있다.

최근 발표된 2025 미쉐린 키 어워드에서 선정된 감각적인 디자인의 호텔들 역시 수준 높은 '럭셔리 숙박' 경험을 약속하고 있다. 역사, 예술, 그리고 미식이 부드럽게 섞여 흐르는 이스탄불은 지금, '형제의 나라'를 넘어 세계인에게 가장 매혹적인 '유럽의 도시'로 빛나고 있다.