[이트레블뉴스=한미숙 기자] 익산시가 지난해 개장 두 달 만에 관람객 1만 명을 돌파하며 선풍적인 인기를 끌었던 신흥공원 유아숲체험원을 재개장한다. 익산시는 겨울철 휴장 기간 동안의 시설 정비를 모두 마치고 오는 28일부터 본격적인 운영에 돌입한다고 밝혔다. 이는 전북 지역 유아숲체험원의 연간 평균 이용객인 4,000명을 단기간에 훌쩍 뛰어넘는 수치로, 도심 속 산림 교육과 체험의 명소로서 그 경쟁력을 확실히 입증한 결과다.

▲ 익산 신흥공원 유아숲체험원 본격 운영

총 1만 951㎡ 규모로 조성된 신흥공원 유아숲체험원은 지형의 언덕과 기존 수목을 최대한 보존하여 자연 친화적으로 설계됐다. 공간은 크게 예약 없이 즐기는 자유놀이 공간과 전문적인 체험교육 공간으로 나뉘어 운영된다. 울퉁불퉁한 숲길과 나무 사이사이에 배치된 놀이시설은 아이들이 자연을 오감으로 느끼며 정서적 안정과 신체 발달을 동시에 꾀할 수 있도록 돕는다.

▲ 익산 신흥공원 유아숲체험원 본격 운영

자유놀이 공간의 핵심인 탐험놀이대는 33m 길이의 대형 시설로, 아이들이 외나무다리와 그물망을 통과하며 숲을 탐험하는 기분을 만끽할 수 있게 설계됐다. 체험교육 공간에는 지상 5m 높이에 설치된 무지개 네트가 눈길을 끈다. 6개의 독립된 공간이 네트로 연결되어 아이들이 마치 나무 위를 모험하듯 누비는 특별한 경험을 제공한다. 이외에도 밧줄놀이 등 창의적인 숲 체험 프로그램이 마련되어 아이들의 상상력을 자극한다.

▲ 익산 신흥공원 유아숲체험원 본격 운영

익산시는 단체 방문객뿐만 아니라 가족 단위 나들이객을 배려해 운영 시간대를 세심하게 구분했다. 평일 오전 10시부터 오후 3시까지는 어린이집과 유치원 등 유아 단체의 예약 중심으로 운영하며, 평일 늦은 오후와 주말에는 일반 가족들이 자유롭게 이용할 수 있도록 개방한다. 상세한 예약 방법과 관련 정보는 3월 3일 이후 익산시 누리집의 산림정보 메뉴를 통해 확인할 수 있다.

시 관계자는 신흥공원 유아숲체험원이 도심 속에서 아이들이 자연과 교감하며 건강하게 성장하는 밑거름이 될 것이라고 전했다. 아울러 앞으로도 산림복지 기반을 지속적으로 확대하여 시민들의 삶의 질을 높이는 데 기여하겠다는 의지를 덧붙였다. 따뜻한 봄기운과 함께 다시 문을 여는 유아숲체험원이 지역의 대표적인 가족 여가 공간으로 확고히 자리 잡을 것으로 기대된다.