[이트레블뉴스=이성훈 기자] 경기도 포천시 소흘읍에 자리한 국립수목원은 550여 년이 넘는 장구한 세월 동안 훼손되지 않고 원형을 지켜온 천연 생태계의 보고다. 1468년 조선 제7대 국왕 세조의 능림으로 지정된 이후 엄격한 통제 속에 숲의 생명력을 유지해 온 이곳은 온대 북부지역을 대표하는 극상림의 면모를 간직하고 있다.

수백 년에 걸쳐 축적된 독보적인 생태학적 가치를 국제적으로 공인받아 지난 2010년 유네스코 생물권보전지역으로 지정되었으며, 현재는 수도권을 넘어 대한민국을 대표하는 산림 생물다양성의 핵심 거점으로 자리 잡았다.

▲ 포천 국립수목원 _ 경기관광공사

수목원 경내에는 국내 최대 규모의 산림박물관을 비롯해 희귀 산림생물표본관, 열대식물자원연구센터 등 전문 연구 시설과 전시 공간이 체계적으로 들어서 있다. 전문 전시원 외에도 방문객의 오감을 일깨우는 다양한 산책 동선이 자연스럽게 이어져 있다.

특히 양옆으로 높게 뻗은 아름드리 침엽수가 장관을 이루는 전나무 숲길과 고즈넉한 호숫가 풍경이 펼쳐지는 육림호 둘레길은 번잡한 도시를 벗어나 삼림욕을 즐기려는 이들의 필수 탐방 코스로 꼽힌다. 빽빽한 나뭇가지 틈으로 내리쬐는 부드러운 햇살과 짙은 피톤치드를 마시며 흙길을 걷다 보면 일상의 피로를 털어내고 깊은 휴식을 얻을 수 있다.

▲ 포천수목원 _ 산림청

국립수목원은 계절에 따라 운영 시간을 탄력적으로 운영한다. 봄부터 가을까지인 4월부터 10월까지는 오전 9시부터 오후 6시까지 문을 열며 입장 마감은 오후 5시다. 동절기인 11월부터 이듬해 3월까지는 오전 9시부터 오후 5시까지 운영하고 오후 4시에 입장을 마감한다. 매주 월요일과 1월 1일, 설날 및 추석 연휴, 그리고 12월부터 2월 사이의 매주 일요일은 휴원한다. 입장료는 일반 성인 1000원, 청소년과 군인 700원, 어린이 500원으로 매우 저렴해 가족 단위 숲 나들이 장소로 부담이 없다.

▲ 포천수목원 열대온실

생태계 보전과 쾌적한 관람 환경 조성을 위해 차량 진입과 주차장 이용은 공식 누리집을 통한 사전 예약제로만 운영된다. 예약 차량에 한해 주차장 입차가 허용되므로 자가용을 이용할 방문객은 출발 전 사전 예약을 반드시 마쳐야 한다. 반면 버스 등 대중교통을 이용하거나 자전거, 도보로 수목원을 찾는 탐방객은 일일 수용 가능 인원 범위 내에서 별도의 사전 예약 없이 현장에서 곧바로 발권해 입장할 수 있어 한결 편리하다.

포천 국립수목원을 둘러본 뒤에는 조선 세조와 정희왕후의 묘소인 광릉을 비롯해 유서 깊은 천년고찰 봉선사, 호수 둘레길과 카페거리가 조성된 고모호수공원 등을 연계해 하루 일정의 당일치기 숲 힐링 코스를 완성할 수 있다. 도심과 가까운 거리에서 500년 넘은 태고의 숲을 오롯이 누릴 수 있는 최적의 생태 힐링 명소다.