[이트레블뉴스=박소영 기자] 에미레이트 항공이 오는 11월 23일부터 스페이스X의 위성 인터넷 서비스 ‘스타링크(Starlink)’를 기내에 도입한다. 이는 단순히 인터넷이 ‘터진다’는 수준을 넘어, 지상과 동일한 초고속 연결성을 하늘 위에서 구현하겠다는 선전포고다. 가장 파격적인 점은 접근성이다.

▲ 보잉 777·A380에 ‘스타링크’ 기반 초고속 기내 무료 와이파이 도입 _ 에미레이트 항공

에미레이트 항공은 2027년 중반까지 전 기단에 스타링크를 순차적으로 확대 적용할 계획인데, 이 서비스는 모든 클래스 승객에게 무료로 제공된다. 기존처럼 복잡한 회원 가입이나 별도의 결제 과정, 멤버십 등급 확인이 필요 없다. 승객은 좌석에 앉아 단 한 번의 클릭만으로 초고속 인터넷에 접속할 수 있다.

▲ 에미레이트 항공, 보잉 777·A380에 ‘스타링크’ 기반 초고속 기내 무료 와이파이 도입

이로써 승객들은 고도 3만 피트 상공에서 콘텐츠 스트리밍, 온라인 게임, 영상 통화, 업무 처리 등 데이터 소모가 큰 작업도 끊김 없이 즐길 수 있게 됐다. 에미레이트 항공은 향후 2년간 현재 운항 중인 보잉 777 및 A380 기종 총 232대에 스타링크 단말기를 장착한다. 첫 타자는 지난 ‘두바이 에어쇼 2025’에서 공개된 보잉 777-300ER(A6-EPF) 기종으로, 23일부터 상업 운항에 투입된다.

▲ “이코노미석도 무료”… 에미레이트 항공, 스페이스X ‘스타링크’ 전격 도입

특히 기술적인 투자가 눈에 띈다. 보잉 777에는 2기, 초대형 여객기인 A380에는 업계 유일하게 3기의 안테나를 장착한다. 이는 기내 어디서든 사각지대 없는 커버리지와 대용량 데이터를 감당하기 위한 조치다. A380 기종의 장착 작업은 2026년 2월부터 시작되며, 에미레이트 항공은 매월 약 14대씩 개조 작업을 진행할 예정이다.

▲ “이코노미석도 무료”… 에미레이트 항공, 스페이스X ‘스타링크’ 전격 도입

팀 클라크 에미레이트 항공 사장은 이번 도입에 대해 “‘더 나은 비행(Fly Better)’이라는 브랜드 약속을 지키기 위한 과감한 투자”라며 “세계에서 가장 빠른 기내 와이파이를 통해 승객들의 디지털 라이프가 하늘에서도 끊기지 않고 이어질 것”이라고 자신했다. 차드 깁스 스페이스X 부사장 역시 “지상과 다를 바 없는 속도를 기내에서 경험하게 될 것”이라고 강조했다.

▲ “이코노미석도 무료”… 에미레이트 항공, 스페이스X ‘스타링크’ 전격 도입

이 밖에도 스타링크 기반의 라이브 TV 서비스가 도입되어, 개인 기기 및 좌석 모니터(2025년 12월 말부터)를 통해 실시간 뉴스나 스포츠 중계도 시청할 수 있게 된다. 느리고 답답했던 기내 와이파이는 이제 옛말이 됐다. 에미레이트 항공의 이번 행보는 글로벌 항공 업계의 서비스 경쟁을 ‘속도전’으로 옮겨놓을 신호탄이 될 것이다.