[이트레블뉴스=강성현 기자] 벚꽃이 지고 난 뒤의 아쉬움을 달래줄 싱그러운 초록의 향연이 펼쳐진다. 전북특별자치도 고창군은 이번 주 토요일인 4월 18일부터 5월 10일까지 23일간 공음면 학원농장 일원에서 제23회 고창청보리밭축제를 개최한다. 봄의 기억, 길 위에 남다라는 슬로건을 내건 이번 축제는 단순한 경관 조망을 넘어 방문객이 직접 보리밭 사이를 걷고 머무는 체류형 축제로 거듭난 것이 특징이다.

▲ 고창청보리밭축제 _ 고창군

유네스코 생물권보전지역인 고창의 청정 자연을 배경으로 약 63ha에 달하는 광활한 청보리밭은 방문객들에게 압도적인 시각적 쾌감과 치유의 시간을 선사한다. 특히 올해는 보는 축제에서 걷는 축제로의 전환을 꾀하며 보리밭 사잇길 걷기 프로그램을 정식 운영한다. 관람객들은 초록 물결이 출렁이는 보리밭 한가운데를 거닐며 자연과 깊이 교감할 수 있다. 곳곳에 마련된 감성 포토존과 트랙터 관람차 체험은 공간형 축제로서의 매력을 더한다.

▲ 고창청보리밭축제

지역 경제 활성화를 위한 획기적인 시도도 눈에 띈다. 고창군은 이번 축제에 주차요금 전액 환급제를 전격 도입했다. 방문객이 납부한 주차요금 1만 원을 현장에서 고창사랑상품권으로 즉시 돌려주어 사실상 무료 주차 혜택을 제공하는 방식이다. 환급받은 상품권은 축제장과 고창군 전역의 가맹점에서 사용할 수 있어 관광객의 소비가 지역 상권으로 자연스럽게 흘러 들어가게 설계됐다.

▲ 고창청보리밭축제

대규모 인파가 몰릴 것에 대비해 편의시설과 교통 체계도 대폭 개선했다. 주차 공간을 기존보다 확대하고 선동초등학교 운동장에 대형버스 전용 임시주차장을 추가로 확보했다. 주말과 공휴일에는 25인승 셔틀버스 4대를 상시 운행하며 주요 구간에 일방통행 체계를 도입해 교통 혼잡을 최소화한다. 또한 화장실 수를 늘리고 노후 시설물을 정비해 쾌적한 관람 환경을 구축했다.

▲ 고창 청보리밭축제 리플렛(앞)

축제 기간 중에는 눈과 귀를 즐겁게 할 문화 프로그램이 풍성하다. 보리밭을 배경으로 한 클래식 버스킹과 고창농악 거리 공연, 퓨전 국악 공연이 이어지며 어린이날 연휴에는 마술과 버블쇼 등 가족 친화형 프로그램이 운영된다. 고창군은 먹거리 위생 점검과 가격표시제를 철저히 시행해 바가지요금을 근절하고 다시 찾고 싶은 깨끗한 축제 이미지를 지켜나갈 방침이다.

▲ 리플렛(뒤)

김영식 고창군 부군수는 주차요금 환급제는 관광객의 즐거움이 지역 주민의 소득으로 이어지도록 고민한 결과라며 누구나 안심하고 즐길 수 있는 고품격 축제를 선보이겠다고 밝혔다.